Iluminación de los aeropuertos

La mayoría de los aeropuertos tienen algún tipo de iluminación para operaciones nocturnas. La variedad y el tipo de sistemas de iluminación dependen del volumen y complejidad de las operaciones en un aeropuerto determinado. La iluminación de aeropuertos está estandarizada para que los aeropuertos utilicen los mismos colores de luces para pistas y calles de rodaje.

Faro de aeropuerto
Los faros de los aeropuertos ayudan al piloto a identificar un aeropuerto a la noche. Los faros operan desde el atardecer hasta el amanecer. A veces se encienden si el techo está a menos de 1.000 pies y/o la visibilidad en tierra es inferior a 3 millas terrestres (mínimos VFR). Sin embargo, no hay ningún requisito para esto, por lo que un piloto tiene la responsabilidad de determinar si el tiempo cumple los requisitos VFR. El faro tiene una distribución de luz vertical para que sea más eficaz a partir de 1-10° por encima del horizonte, a pesar de que puede ser visto bien por encima o por debajo de este ángulo. El faro puede ser un dispositivo omnidireccional de descarga por capacitor, o puede rotar a una velocidad constante, lo que produce el efecto visual de destellos a intervalos regulares. La combinación de luces de colores de un faro de aeropuerto indica el tipo de aeropuerto. Ver figura siguiente.

Algunos de los faros más comunes son:
• Destellos blancos y verdes para aeropuertos civiles;
• Destellos blancos y amarillos para aeródromos en el agua (hidroaviones);
• Destellos blancos, amarillos, y verdes para helipuerto, y
• Dos destellos blancos rápidos alternados con un destello verde identifica un aeropuerto militar.

Sistemas de luces de aproximación
Los sistemas de luces de aproximación están destinados principalmente para proporcionar un medio de transición entre el vuelo por instrumentos y el vuelo visual para el aterrizaje. La configuración del sistema depende de si la pista es de aterrizaje por instrumentos de precisión o no precisión.

Algunos sistemas incluyen luces de destellos en secuencia, que aparecen al piloto como una bola de luz que se desplaza hacia la pista a alta velocidad. Las luces de aproximación también pueden ayudar a los pilotos que operan bajo VFR de noche.

Indicadores visuales de senda de descenso
Los indicadores visuales de senda de descenso proporcionan al piloto la información de trayectoria de planeo que se puede utilizar para aproximaciones de día o de noche. Al mantener la trayectoria de planeo correcta provista por el sistema, el piloto debería tener la separación de obstáculos adecuada y debería aterrizar dentro de una porción especifica de la pista.

Indicador visual de pendiente de aproximación (VASI)
Las instalaciones VASI (Visual Approach Slope Indicator) son los sistemas de trayectoria de planeo visuales más comunes en uso. El VASI proporciona separación de obstáculos dentro de 10° de la extensión del eje central de la pista, y a cuatro millas náuticas (NM)
del umbral de la pista.

El VASI consiste en unidades de luz dispuestas en líneas o barras. Hay VASI de 2 y 3 líneas. El VASI de 2 barras tiene líneas de luz cercanas y lejanas y el VASI de 3 barras tiene líneas de luz cercana, central, y lejana. Las instalaciones VASI de dos líneas proporcionan una senda de planeo visual normalmente de 3°. El sistema de 3 líneas provee dos sendas de planeo, una senda inferior normal de 3° y una senda superior ¼ de grado por encima de la senda de planeo inferior.

El principio básico del VASI es la diferenciación de color entre rojo y blanco. Cada unidad de luz proyecta un haz de luz, un segmento blanco en la parte superior del haz y un segmento rojo en la parte inferior del haz. Las luces están dispuestas de modo que el piloto ve la combinación de luces que se muestran en la siguiente figura para indicar que está por debajo, en, o por encima de la senda de planeo.

Otros sistemas de senda de planeo
Un indicador de senda de aproximación de precisión (PAPI Precision Approach Path Indicator) utiliza luces similares al sistema VASI excepto que se instalan en una sola línea, normalmente en el lado izquierdo de la pista.

Un sistema tricolor se compone de una sola unidad de luz proyectando una senda de aproximación visual de tres colores. Por debajo de la senda de planeo se indica con rojo, en la senda con verde, y por encima de la senda se indica con ámbar. Al descender por debajo de la senda de planeo, hay un área pequeña de color ámbar oscuro. Los pilotos no deben confundir esta área con una indicación «encima de la senda de planeo».

Los indicadores visuales pulsantes de pendiente de aproximación normalmente constan de una unidad de luz que proyecta una sola senda de aproximación visual de dos colores hacia el área de aproximación final de la pista sobre la que está instalada el indicador. La indicación en senda de planeo es una luz blanca constante.

La indicación de ligeramente por debajo de la senda es una luz roja fija. Si la aeronave desciende aún más por debajo de la senda de planeo, la luz roja comienza a pulsar. La indicación por encima de la senda es una luz blanca pulsante. La velocidad de pulsado aumenta cuando la aeronave se pone aún más por encima o por debajo de la senda de planeo deseada. El alcance útil del sistema es aproximadamente de cuatro millas durante el día y hasta diez millas en la noche.

Bibliografía.

U.S. Department of Transportation

Federal Aviation Administration

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