El Traje Espacial
El Traje Espacial
El astronauta Miguel López-Alegría, comandante de la Expedición 14 y oficial científico de la estación espacial de la NASA. Imágenes de NASA
¿Qué es un traje espacial?
Un traje espacial es una nave espacial para una persona. El nombre formal de los trajes espaciales es Unidad de Movilidad Extravehicular (o EMU, por sus siglas en inglés). “Extravehicular” porque se utiliza fuera del vehículo o de la nave espacial; “Movilidad” porque el astronauta puede moverse dentro del traje. El traje espacial protege al astronauta de los peligros de circular por el espacio.
¿Por qué los astronautas necesitan trajes espaciales?
Los trajes espaciales ayudan a los astronautas de diferentes modos: El traje espacial protege a los astronautas de temperaturas extremas del espacio. Regulan la temperatura corporal y crean una atmosfera presurizada en el interior evitando que los fluidos del cuerpo hiervan.
Aportan oxígeno para la respiración en el vacío del espacio y eliminan el CO2. Llevan el agua para beber durante los paseos espaciales. Evitan que los astronautas se lastimen con pequeñas piezas de polvo espacial. Protegen a los astronautas de la radiación en el espacio y de la luz solar intensa.
El traje espacial de Mark Lee le permitió volar libremente del trasbordador espacial durante esta prueba de la mochila SAFER. Imágenes de NASA
¿Cómo está conformado un traje espacial?
El traje espacial consta de varias partes: el torso superior rígido cubre el pecho del astronauta. El montaje para los brazos cubre los brazos y se conecta con los guantes. El casco y el visor extravehicular protegen la cabeza del astronauta y, a la vez, le permiten ver tanto como sea posible. La parte del torso inferior cubre las piernas y los pies del astronauta. Las partes flexibles del traje están hechas de varias capas de material.
Debajo del traje, los astronautas llevan puesto un traje LCVG (Liquid Cooling and Ventilation Garment). Los tubos están cosidos en esta pieza de género ajustada que cubre todo el cuerpo a excepción de la cabeza, las manos y los pies. El agua flota por esos tubos, con el fin de mantener fresco al astronauta durante el paseo espacial.
En la parte de la espalda del traje hay una mochila llamada Subsistema Primario de Soporte de Vida. Esta mochila contiene el oxígeno que los astronautas respiran durante un paseo espacial y elimina el dióxido de carbono que los astronautas exhalan. La mochila también le da electricidad al traje. Un ventilador hace que el oxígeno circule por el traje espacial y los sistemas de soporte de vida, y un tanque de agua contiene el agua refrigerada que circula por el traje LCVG.
Además, sujeto a la espalda del traje, encontramos un dispositivo llamado Auxilio Simplificado para Rescate en Actividades Extravehiculares o SAFER, por sus siglas en inglés. SAFER cuenta con varios inyectores de propulsión pequeños. Si un astronauta se separa de la estación espacial, puede usar el SAFER para volver.
El astronauta Bill McArthur (izquierda) y el cosmonauta Valery Tokarev muestran los trajes espaciales norteamericano (izquierda) y ruso. Imágenes de NASA
¿Qué otros trajes han usado los astronautas?
Los primeros trajes espaciales de la NASA fueron desarrollados para el programa Mercury, se basaron en los trajes de presión que usaban los pilotos de la marina norteamericana, sólo usaban los trajes de Mercurio dentro de la nave espacial.
El primer paseo espacial se llevó a cabo durante el programa Gemini. Aquellos trajes no tenían soporte de vida propio, sino que se conectaban a los sistemas de soporte de vida en la nave espacial Gemini con un cable llamado “cordón umbilical”.
Los trajes espaciales diseñados para el programa Apolo servían para proteger a los astronautas que caminaban por la luna. A diferencia de los otros trajes, los del Apolo tenían botas para caminar por superficies rocosas. Los trajes del Apolo también contenían un sistema de soporte de vida similar al Subsistema Portátil de Soporte de Vida de los trajes modernos. El sistema de soporte de vida en el traje permitía que los astronautas pudieran realizar exploraciones fuera del módulo de aterrizaje lunar.
Los trajes espaciales similares a los del programa Apolo se usaron en la estación espacial Skylab. Los del Skylab se conectaban a los sistemas de soporte de vida de la nave por medio de un cordón umbilical.
La NASA pone a prueba idea para trajes espaciales que puedan usarse en la luna. Imágenes de NASA
¿Qué trajes espaciales se usan en la actualidad?
Además del EMU, en la actualidad, los astronautas de la NASA usan otros trajes. El Traje Advanced Crew Escape ó ACES es el traje anaranjado que los astronautas usan durante el lanzamiento y el aterrizaje del trasbordador espacial. Ese traje no puede utilizarse durante los paseos espaciales. A veces, los astronautas de la NASA usan el traje espacial ruso Orlan. El traje es la versión rusa del EMU y se usa para los paseos espaciales. El Sokol es otro traje ruso. Al igual que el ACES, el Sokol fue diseñado para ser usado solamente dentro de una nave espacial. Se usó en la nave espacial rusa Soyuz.
¿Cómo serán los trajes espaciales del futuro?
La NASA planea misiones para enviar astronautas a otros mundos por ejemplo a Marte, que traera nuevos desafíos y para hacerlo, los astronautas precisarán trajes espaciales nuevos y mejorados. Al igual que los trajes espaciales utilizados en el Apolo, los nuevos trajes espaciales deberán permitir que los astronautas trabajen a salvo en las superficies de otros mundos.
Los nuevos trajes deben de permitir que los astronautas se muevan con mayor libertad, haciendo más fácil poder trabajar. Los trajes serán más resistentes a la abrasión, para proteger del daño del polvo de las superficies rugosas.
A diferencia de la órbita de la Tierra o la de la Luna, Marte tiene su propia atmósfera y más gravedad que la luna, por lo tanto, los trajes que se usen en Marte no deben ser demasiado pesados.
En estos videos el astronauta Miguel López-Alegría nos explica el traje espacial.
El Traje espacial por Miguel López-Alegría-1
El Traje espacial por Miguel López-Alegría-2
El Traje espacial por Miguel López-Alegría-3
El Traje espacial por Miguel López-Alegría-4
Artículo cortesía de la NASA