Masas de aire.
Masas de aire
1. Introducción
El concepto de masa de aire fue desarrollado en Noruega por los meteorólogos Tor Bergeron y Jacob Bjerknes en la década de 1920, como parte de su teoría sobre el Frente Polar. Esta teoría sentó las bases de la meteorología moderna, al considerar las masas de aire como entidades fundamentales en la dinámica atmosférica.
2. Definición de masa de aire
Una masa de aire es un volumen extenso de atmósfera que presenta propiedades físicas homogéneas, especialmente en cuanto a temperatura y humedad, a lo largo de grandes distancias horizontales. Puede abarcar cientos o incluso miles de kilómetros cuadrados, y alcanzar varios kilómetros de espesor en sentido vertical.
Estas propiedades se adquieren por el contacto prolongado del aire con regiones fuente (también llamadas regiones manantiales), que presentan características superficiales homogéneas, ya sean oceánicas o continentales.
3. Formación y regiones generadoras
Las regiones generadoras o manantiales de masas de aire se caracterizan por:
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Tener una superficie extensa y homogénea (generalmente > 3 millones de km²).
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Coincidir con anticiclones estacionarios, donde el aire permanece casi inmóvil durante varios días, permitiendo la asimilación de temperatura y humedad del entorno.
Ejemplos de regiones generadoras:
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Oceánicas: Islas Azores, Pacífico.
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Continentales: Siberia, Canadá, Sahara.
Durante su formación, las masas de aire adoptan las propiedades térmicas y de humedad de su región de origen. En el caso de zonas tropicales, polares o desérticas, las masas pueden ser especialmente cálidas, frías, secas o húmedas.
4. Clasificación de las masas de aire
A. Por latitud (temperatura):
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Ecuatoriales (E o T): Muy cálidas.
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Tropicales (T): Cálidas.
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Polares (P): Frías.
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Árticas/Antárticas (A): Muy frías.
B. Por origen (humedad):
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Marítimas (m): Húmedas, formadas sobre océanos.
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Continentales (c): Secas, formadas sobre tierra firme.
Combinando ambas clasificaciones, se obtiene una tipología general:
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mT: Tropical marítima.
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cT: Tropical continental.
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mP: Polar marítima.
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cP: Polar continental.
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mA / cA: Ártica marítima o continental.
C. Por relación con la superficie (temperatura relativa):
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K (kalt) = Aire más frío que la superficie subyacente → genera inestabilidad.
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W (warm) = Aire más cálido que la superficie → genera estabilidad.
Estos indicadores no se refieren a la temperatura absoluta del aire, sino a su diferencia respecto a la superficie que recorre.
5. Evolución y modificación de las masas de aire
Una vez formadas, las masas de aire pueden desplazarse de su región de origen. Durante su trayecto, sus propiedades originales se modifican según:
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La naturaleza del terreno (agua o tierra).
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La temperatura de la superficie.
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Las condiciones atmosféricas del lugar.
Ejemplos:
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Una masa de aire fría sobre superficie cálida se calienta desde abajo, generando corrientes convectivas, aire inestable y nubes cúmulo.
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Una masa de aire cálida sobre superficie fría se estabiliza, creando nieblas, estratos bajos y mala visibilidad.
6. Tipos de masas de aire
6.1. Masas de aire ártico y antártico
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Origen: Océano Ártico, Groenlandia, Antártida.
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Características: Muy frías, secas, estables, con escasa nubosidad y bajo riesgo de precipitaciones.
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Efectos: En su recorrido hacia el sur, pueden inestabilizarse al atravesar océanos, provocando intensas nevadas.
6.2. Masas de aire polar
a) Polar continental (cP)
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Origen: Asia central (Siberia), Canadá.
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Características: Frías, secas, estables, cielos despejados, heladas intensas.
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Transformación: Al desplazarse sobre terrenos más cálidos, aumentan su temperatura, generando cúmulos pero sin precipitaciones significativas.
b) Polar marítimo (mP)
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Origen: Norte de Canadá, Groenlandia.
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Características: Frío, húmedo e inestable tras atravesar el Atlántico.
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Efectos: Tiempo variable, nubes convectivas, posibles tormentas sobre superficies más cálidas.
6.3. Masas de aire tropical
a) Tropical continental (cT)
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Origen: Desierto del Sahara, Arabia.
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Características: Muy cálido y seco. En verano provoca olas de calor.
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Transformación: Al atravesar el Mediterráneo, adquiere algo de humedad, pudiendo causar tormentas.
b) Tropical marítimo (mT)
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Origen: Océano Atlántico (Azores-Bermudas).
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Características: Cálido y muy húmedo.
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Efectos:
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En invierno: se estabiliza → nieblas, nubes estrato.
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En verano: se vuelve inestable → lluvias convectivas, cumulonimbos.
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6.4. Masa de aire ecuatorial
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Origen: Zonas ecuatoriales.
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Características: Muy cálido, muy húmedo, altamente inestable.
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Efectos: Formación de cumulonimbos y lluvias intensas debido a la elevada humedad absoluta.
7. Modificaciones por el recorrido
a) Masa continental sobre el océano
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Se humedece y modera su temperatura.
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En invierno: se calienta.
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En verano: puede enfriarse al pasar sobre el mar.
b) Masa marítima sobre el continente
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Se seca y asume propiedades continentales.
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En invierno: se enfría y estabiliza.
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En verano: se calienta y se vuelve inestable.
8. Conclusión
Las masas de aire son elementos fundamentales para entender el clima y la meteorología. Su clasificación y evolución permiten prever fenómenos atmosféricos como nieblas, lluvias, tormentas o intensas olas de frío y calor. Comprender cómo se forman, se modifican y se comportan al desplazarse es esencial para la predicción meteorológica y el estudio de los climas regionales.
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