Explicamos a acontinuación un proyecto de simulación militar que consideramos muy interesante.
Proyecto AWACS Tactical Simulator.
Concepto general del simulador
- Plataforma objetivo: ipad y Mac.
- Lenguaje de desarrollo: Objective C.
- Equipo: cinco personas, incluyendo programación, diseño, imágenes, enciclopedia, música, sonido, vídeo.
- Programas en desarrollo: dos. El primero es el simulador en sí, el segundo una enciclopedia con información relevante sobre el simulador, los aviones implicados, operaciones AWACS y su historia, y tácticas recomendadas de uso de los aviones en las operaciones. Esta segunda aplicación será gratuita y universal para iphone y ipad y desarrollada con iBooks Author.
- Escenarios: inicialmente siete teatros de operaciones con varias misiones dinámicas cada uno.
- Campaña dinámica: gran parte de los elementos son aleatorios al comienzo de una nueva campaña. Los combates son dinámicos, a veces un avión inferior puede obtener una victoria sobre aviones de mayor tecnología si las condiciones son las adecuadas. En todo caso, ningún enfrentamiento será igual al anterior, y se basa en cálculos de probabilidad y estadísticos tomados de los aviones y armas reales.
- Niveles de dificultad: dos: fácil y realista.
- Salida: abril-mayo 2012.
- Web: http://awacstacsim.com.
Orígenes del desarrollo.
El Escuadrón 69 está siendo, cada vez más, un lugar de encuentro de aficionados a la simulación para discutir temas muy diversos. Tras ocho años de existencia, son numerosas las actividades que se desarrollan en su foro y en sus cuatro servidores. Sin embargo, en los últimos tiempos se está dando un nuevo fenómeno: el foro es lugar de encuentro para distintas iniciativas conjuntas de creación de proyectos de diversa índole. Dos ejemplos muy claros de esta idea son, por un lado, el volante de Fórmula 1 del E-69, que está teniendo un considerable éxito dentro y fuera de España, y el segundo, que es el que aquí se comenta, el del desarrollo de un simulador táctico.
La idea original era, como suele ocurrir, relativamente distinta a la que al final se ha consolidado. A principios de 2010, se inició un plan para desarrollar un simulador de un submarino moderno, clase Los Angeles, donde se debería operar un sistema Sonar y otros elementos del mismo para realizar misiones típicas de un navío sumergible de ataque. Esta idea ya había sido brillantemente llevada a cabo por la empresa Sonalyst, pero el objetivo en este caso era crear algo similar en las emergentes plataformas móviles.
En esas fechas Microsoft había anunciado el desarrollo de un nuevo sistema operativo para teléfonos smartphone, bautizado como Windows Phone 7, que prometía revolucionar el panorama de este tipo de productos. El poder programar en un lenguaje potente y bien conocido por algunos miembros del Escuadrón 69, como es el C#, y el hecho de que los programas pudieran ejecutarse, casi sin cambios, en el propio teléfono, en XBOX 360, y en PC, hacían muy apetecible embarcarse en esta tecnología. De todas formas, el objetivo era la plataforma móvil por su novedad y por las oportunidades que ello ofrecía. La XBOX quedaba relegada algo de lado debido a que los simuladores no suelen casar bien en estas plataformas, y el PC tiene ya productos muy buenos como los que ha producido Sonalyst.
Cambios de ideas, cambios de tecnologías.
Pruebas iniciales dejaron claro que el tamaño de una pantalla de entre 3 y 4 pulgadas era demasiado pequeño para poder dar cabida a un simulador de este tipo. Por otro lado, decidimos que la simulación aérea era mejor entrada para desarrollar un producto que un simulador de submarinos. Primero, porque es más popular entre el personal del Escuadrón 69 y, como consecuencia de ello, porque se dispone de muchos más conocimientos.
Obviamente plantearse un simulador de vuelo era tarea imposible por su complejidad, pero había una idea no explotada prácticamente o de forma muy somera: una simulación del trabajo de un operador AWACS. Los AWACS son aviones de control aéreo, y su misión actualmente es fundamental en cualquier fuerza aérea que desee desplegar una zona de control aéreo en una zona de combate, como se ha podido ver recientemente en Libia. Su actuación conlleva altísimos niveles de seguridad para los pilotos aliados, y también para aquellos puntos estratégicos que deben ser defendidos de ataques aéreos hostiles.
Por otro lado, a nivel ofensivo, permite gestionar en tiempo real los recursos, y cambiar la táctica en cada momento para hacerla compatible con cada nuevo escenario que se presente entre un momento y el siguiente. Siempre bajo el lema de que la estrategia define el plan, y la táctica define cómo llevar esa estrategia adelante con los mejores resultados.
En definitiva, la idea pasó a ser la de crear un simulador que recrea la actividad de un operador AWACS, que visualiza una pantalla donde gestiona los recursos aéreos a su alcance. Además, y para hacer mucho más dinámico el simulador, el operador debe gestionar las bases aéreas, crear grupos de vuelo, armarlos, darles las órdenes de partir, crear los planes de vuelo, y comunicarse en tiempo real con los aviones, cambiando el perfil de la misión y de vuelo en cualquier momento. Además, una IA bastante agresiva y que contempla destruir objetivos civiles que han de ser defendidos (aéreos y terrestres) pondrá en aprietos al operador.
Se añaden también algunos aspectos de gestión, cuales son, controlar los recursos (aviones, armamento, combustible), solicitar nuevos recursos, y controlar los gastos. Todos estos elementos son limitados. También se ha de tener en cuenta a la opinión pública, ya que la pérdida de recursos propios, sobre todo civiles, o el gasto excesivo, creará una opinión pública en contra. La situación final es la de un simulador táctico que se convierta en un reto para el jugador.
Por qué ipad y Mac.
Una vez visto que la pantalla de un smartphone era demasiado pequeña, pudimos además comprobar cómo la euforia con respecto a Windows Phone 7 iba desapareciendo como potencial objetivo de desarrollo. Además, Microsoft anunció que no crearía una versión para tablets, que es la superficie mínima donde el simulador puede verse en unas mínimas condiciones. Este entorno no llegará hasta Windows 8 a finales de 2012 o principios de 2013. En cualquier caso, el mercado no ha respondido, al menos de momento, a esta arquitectura de la forma como sí lo ha hecho con Android e iOS.
Además, con la llegada del ipad y el crecimiento de la plataforma de ordenadores Mac en todo el mundo, pensamos que había un mercado potencial creciente y muy fiel a este tipo de productos que podría estar interesado en un simulador de estas características, por lo que decidimos volcarnos sobre esta arquitectura. El iPad ha demostrado tener una potencia asombrosa para su tamaño, y es perfectamente capaz de ejecutar programas muy complejos. Además el simulador se está desarrollando para sacar el mejor rendimiento al iPad 2, y su diseño está teniendo en cuenta las especificaciones futuras que tendrá el iPad 3, especialmente en cuanto a mayor resolución de pantalla se refiere.
En relación a la plataforma Mac, está creciendo de un modo considerable, incluso en España, lo cual es realmente asombroso para este país donde Apple ha tenido presencia testimonial, algo qu está cambiando. En algunos países como Suiza su cuota es del 15%, y en Estados Unidos aproximadamente del 10%. Además las ventas de Mac crecen mientras que las de PC se estancan o caen. Eso deja un escenario muy favorable en nuestra opinión a un mercado incipiente que puede ser muy atractivo.
Por último, creemos que, en general, las tecnologías móviles son el futuro, en detrimento del PC. Somos de la opinión de Apple de que el ordenador seguirá teniendo su sitio y sin duda una gran importancia, pero gran parte de la actividad de ocio y profesional demandará cada vez más plataformas móviles. Y, en el caso concreto del ocio, los tablets son una apuesta segura.
Estado del simulador y características.
El simulador como tal empezó a desarrollarse en marzo de 2011, tras haber testeado varios prototipos y ejemplos de varios elementos básicos y ver su rendimiento y funcionalidad. Actualmente se encuentra en fase alfa de desarrollo, y esperamos tener una beta pronto. Esta beta será probada a partir de mediados de febrero por un grupo de betatesters cerrado que remitirán logs de errores al equipo de desarrollo para de este modo afinar el simulador.
El producto contará con aproximadamente siete escenarios iniciales, pero tanto la versión ipad como la versión Mac podrán disponer de nuevos escenarios. Además, cuando se haya terminado el simulador se publicará un documento que permitirá, mediante el uso de herramientas gratuitas, la creación de nuevos escenarios que podrán ser incorporados al simulador previo testeo y pruebas. Estas herramientas y la confección de estos nuevos escenarios podrán realizarse tanto en plataformas Mac como PC con Windows e incluso Linux.
En marzo esperamos publicar los primeros vídeos. Hay que tener en cuenta que el trabajo actual se centra en aspectos técnicos, especialmente la IA, estadísticas de combate entre aeronaves, y otros elementos no visibles pero fundamentales. Por ejemplo, se acaba de terminar el proceso de creación de simulación del radar de los aviones y de los sistemas SAM, que "ven" a los aviones enemigos teniendo en cuenta parámetros muy diversos como tipo de radar, altura, ECM, etc. Se están modelado dos tipos de radar: el ya mencionado de los aviones y SAM/AAA, y por supuesto el radar del AWACS, que es mucho más potente y tiene un campo de visión de 360 grados.
El futuro y la salida de AWACS Tactical Simulator.
El futuro actualmente no es un tema que nos preocupe demasiado. Lo que nos interesa ahora mismo es seguir trabajando muy duro para tener el simulador terminado y afinado en abril, que es cuando esperamos poder publicarlo. Sí es cierto que hay planes diversos para futuros desarrollos, e incluso para migrar el simulador a otras plataformas, pero todo eso de momento son temas secundarios. Sí nos gustaría seguir consolidando el gran equipo de trabajo que hemos formado y ver qué respuesta tiene entre la comunidad de aficionados.
Sabemos que muchos pilotos virtuales y entusiastas de la simulación aérea en general querrían ver este simulador en PC, pero nuestras capacidades son limitadas, y nuestra apuesta es por un mercado que en España, concretamente, es todavía muy pequeño, pero que a nivel global crece de forma muy importante.
Y, sobre todo, esperamos crear una experiencia de simulación que sea interesante y atractiva, y que todo aquel que quiera sentirse controlando un espacio aéreo en un área de combate sienta, al menos en parte, lo que puede llegar a sentir un oficial de AWACS. En eso estamos.
The AWTSIM Team.
http://awacstacsim.com
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